Самым красивым уголком Одессы называли улицу, именовавшуюся Фонтанской дорогой. В 1902 году в честь визита царя Николая II во Францию Малофонтанскую дорогу переименовали во Французский бульвар. Затем, с приходом Соверской власти, в Пролетарский бульвар, и, опять, во Французский бульвар.

Многочисленные владельцы дач и особняков превратили Французский бульвар в один из самых благоустроенных уголков города. Когда в Одессе пустили электрический трамвай, одна из первых его линий прошла по бульвару в Аркадию.

На даче французского негоцианта Жана Рено А.С.Пушкин встречался с той, чьим профилем усеяны были листы его рукописей, и отзвуком давних видений остались строки:

Приют любви, он вечно полон Прохлады сумрачной и влажной. Там никогда стесненных волн Не умолкает гул протяжный.

А вот от дачи Маразли осталась прекрасная даже в заброшенности оранжерея, парк и устроенный архитектором Ю.Дмитренко великолепный парадный въезд, против которого бульвар плавно поворачивает к морю.

Многое здесь еще дышит стариной: резная дверь дома 5, увенчанная монограммой "НМ" - Николай Михайлов, решетки изящного кружевного литья, кирпичи ограды винзавода с клеймом "Черепично-кирпичный завод Шполянского"... И даже поворот бульвара против дачи Маразли имеет свою историю.

Нам уже трудно представить, каким был прежде Французский бульвар, или, как его называли до 1902 года, Мало-Фонтанская дорога. Она виляла из стороны в сторону, сужалась, расширялась, вдоль многих дач вместо оград тянулись унылые земляные валы, кое-как обсаженные акациями, тротуаров и в помине не было, а мощение из местного, легко перемалываемого колесами, камня кончалось за нынешним санаторием "Аркадия"... И, может быть, долго еще пребывала бы она в сем непрезентабельном качестве, не появись в Одессе в 1894 году Василий Иванович Зуев.

Вступив в должность городского инженера, он загорелся идеей реконструкции Мало-Фонтанской дороги и реализовал ее, что стало воистину сродни чуду: заурядная загородная дорога превратилась в фешенебельный бульвар, живописный во все времена года. По проекту Зуева устроили широкие тротуары, обсаженные, как рекомендовало Общество садоводства, кленами, первую в стране мостовую, крытую гудроном, позже замененным отменно уложенной брусчаткой, полотно под электрический трамвай, который собирались пустить вместо конки...

Сегодня достоин внимания факт, что хозяева дач Малого Фонтана на десять лет предоставили городу беспроцентную ссуду для финансирования работ и выкупа полосок земли, которые понадобились отрезать от частных владений при расширении и спрямлении дороги. Более того, кое-кто отдал землю даром: владелец известных бань С.Исакович и другие. Но несколько человек наотрез отказались продать эти злополучные полоски земли и их пришлось отчуждать по высочайшему указу императора. Среди отказавшихся, как оно ни странно, был Г.Г.Маразли. Видимо, он не смог "резать по живому" свой прекрасный, украшенный мраморными скульптурами, "улыбающийся", по словам художника П.Нилуса, парк. Город уважил человека, который сотни тысяч рублей жертвовал на благотворительные нужды, и землю у Маразли не отчуждали. Но, как с сожалением отметил В.И.Зуев, "Мало-Фонтанская дорога получила поворот против его дачи и тем самым лишилась прямолинейности и перспективного вида на море".

Рядом с бывшей дачей Маразли издавна находится экзотическая достопримечательность Французского бульвара, "зеленая лаборатория" университета - Ботанический сад. А другая его часть, именуемая "новой территорией", расположена неподалеку, на реквизированной тогда, когда бульвар нарекли Пролетарским, даче А.Мартыновой, последней владелицы огромного "дома Папудова" на Соборной площади, в котором жил В.И.Зуев. Но патриархом "ботанической династии" на Французском бульваре был ботанический сад, основанный в 1820 году садовником Десметом в таком совершенстве, что саженцы отсюда посылали в европейские города. В то же время это был, по сути, первый "парк культуры и отдыха", поскольку здесь устраивали гуляния, балы, скачки, заезжие фокусники показывали "разные штуки посредством проворства и ловкости рук", странствующие фейерверкмейстеры демонстрировали свое огненное искусство и еще в начале 1830-х годов на потеху да изумление одесситов тут запускали "аэростатический воздушный шар"... Впоследствии сад захирел, его начали застраивать и перед войной здесь появились дома 12 и 12-а. А о прошлом напоминала лишь Ботаническая улица, позже переименованная в проспект Гагарина и прикасающаяся к Французскому бульвару там, где алебастровые львы сидят на вахте у ворот киностудии.

Похоже, уже не осталось старожилов, помнивших, что было на этом месте когда-то поле "Спортинг-клуба", где взошла звезда спортивного счастья непревзойденного футболиста Г.Богемского, "стелящегося форварда", как называл его Ю.Олеша, который и сам играл здесь за свою родную Ришельевскую гимназию.

На обрывистом морском берегу расположено здание Института глазных болезней и тканевой терапии им. В. П. Филатова АМН Украины (архитекторы М. Кац, Л. Кордонский, М. Шлифер). В этом здании, построенном в 1936 - 1939 гг., блестяще работал В. П. Филатов, возвращая тысячам людей зрение, слава которого, без преувеличения, была легендарной. Одно дело - развеявшийся казенный фимиам или отзвучавшие отредактированные дифирамбы, но, когда человек попадает в фольклорную песню - "и если вам у драке вынут глаз, так глаз обратно вставит вам Филатов", - это, как говорят в Одессе, таки да надолго. Не забыто и то, как в годы, когда свирепствовал воинствующий атеизм, своенравный академик опекал церковь Адриана и Натальи на Французском бульваре, которую многие до сих пор называют "филатовской". И символично, что была она когда-то при училище слепых... В 1957 году перед главным корпусом института установлен мраморный бюст В. П. Филатова (скульптор А. Ковалев), а на здании - мемориальная доска с барельефом ученого.

В самом начале Французского бульвара расположено здание Театра музыкальной комедии им. М. Водяного.

Этот театр был организован во Львове 23 марта 1947 года. Зимой 1953 года театр музкомедии, где работали молодые артисты Е. Дембская, М. Водяной, Н. Удод, М. Демина, Ю. Дынов и другие, как бы поменялся адресами с работавшим в нашем городе театром Советской Армии.

В репертуаре театра - произведения отечественных и зарубежных авторов. Многие из них посвящены нашему родному городу.

До самой смерти театром руководил Михаил Водяной, именем которого и назван театр.

Когда появился винный откуп, здесь открылся пивной завод, который принадлежал откупщикам купцам Кошелеву и Маразли-старшему. В 1863 году, после смены откупа на акцизную систему, стали появляться крупные пивоваренные заводы. Первый из них завод, принадлежащий Иоганну Ансельму, появился именно в 1863 году. Завод Вильгельма Санцебахера, остатки которого и сегодня находятся на Проспекте Гагарина, открылся в 1890 году.

На Французском бульваре расположен старейший в Украине завод шампанских вин. Знаменитое шампанское одесского завода, отмеченное многими дипломами и золотыми медалями, известно во всем мире.

На Французском бульваре также расположена старейшая в Украине киностудия, Институт глазных болезней и тканевой терапии им. В. П. Филатова АМН Украины, новые корпуса Одесского национального университета им. И. И. Мечникова

Первая в Украине киностудия была создана в начале XX века в Одессе. На этой студии начинал свой творческий путь А. Довженко (1894 - 1956). Он поставил здесь свои первые картины.

Дебютировали на Одесской киностудии выпускники киновузов послевоенных лет. Это такие известные режиссеры как М. Хуциев, П. Тодоровский, С. Говорухин, К. Муратова. Картины, снятые этими режиссерами на Одесской киностудии, вошли в золотой фонд мирового кинематографа.

После Октябрьского переворота на Французском бульваре организуется и строится большая курортная зона. Многочисленные санатории и дома отдыха расположены вдоль всего бульвара: "Аркадия", "Украина", "Россия", "им. В. Чкалова" и другие.